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Hablemos de Protección Medioambiental Usando Contenedores

Introducción

Los contenedores se instalan con frecuencia antes de las operaciones de preparación de superficies y aplicación de revestimientos para contener los residuos y el exceso de pulverización. Es decir, los contenedores ayudan a proteger el medio ambiente y la salud y el bienestar públicos. Estos mismos confinamientos se ventilan (tiro cruzado o tiro descendente) utilizando puertos de reposición de aire y escapes equipados con colectores de polvo para proteger a los trabajadores dentro del confinamiento y controlar las emisiones. Los inspectores de revestimientos entran en los confinamientos después de la preparación de la superficie y después de la aplicación del revestimiento para realizar inspecciones del trabajo. Este artículo introduce el tema de los confinamientos y sus componentes, describe métodos para verificar la eficacia del confinamiento y la ventilación, y describe el papel del inspector para garantizar el rendimiento del confinamiento en un proyecto de revestimiento cuando así lo requiera su ámbito de responsabilidades.

Guías de la industria

La Guía 6 del SSPC, Guía para la contención de residuos de preparación de superficies generados durante operaciones de eliminación de pintura, se publicó por primera vez como guía provisional en marzo de 1993, dos meses antes de que la OSHA publicara formalmente su norma final provisional sobre el plomo en la construcción. Al mismo tiempo, la industria de la pintura buscaba una aclaración por parte de la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. (USEPA) sobre la aplicabilidad de la normativa existente para la protección del público y el medio ambiente durante las actividades de eliminación del plomo. Dado que el alcance de las restricciones sobre las emisiones no era inmediato, la Guía describía diferentes clases de contención que iban desde un escaso control sobre el polvo y los escombros hasta controles exhaustivos. De este modo, cuando el alcance de los controles se estableciera mediante reglamento o especificación, la Guía ya dispondría de una clase de confinamiento que podría utilizarse para lograr el cumplimiento. Aunque el control de las emisiones se ha aclarado mejor desde principios de los años 90, se han mantenido las distintas clases de confinamiento. La última versión de la Guía (en el momento de publicar esta columna) es la de 2021. Aunque una Guía no es una norma, la Guía 6 de la SSPC se especifica ampliamente en los proyectos de eliminación de pintura, independientemente del tipo y la concentración de metales tóxicos, si los hubiera, en el sistema de revestimiento existente. Los contenedores se utilizan para controlar el polvo molesto y el exceso de pulverización, así como para contener el abrasivo usado, el óxido, la cascarilla de laminación y las virutas de pintura. Tenga en cuenta que la contención para la aplicación de pintura no se aborda en la Guía 6 de la SSPC y no se trata más en este artículo.

La Guía 7 del SSPC, Guía para la eliminación de escombros de preparación de superficies contaminadas con plomo (2015) proporciona información sobre la manipulación, las pruebas y la eliminación de escombros sólidos generados durante la preparación de superficies previamente pintadas con pintura que contiene plomo. Esta guía también se invoca con frecuencia en las especificaciones de los proyectos para ayudar a garantizar que los escombros que capturan la contención y el colector de polvo se manipulan y eliminan de acuerdo con la normativa. Esta columna se centrará en la Guía 6.

Componentes de contención

La Guía 6 de la SSPC incluye tablas que tratan cuatro métodos diferentes de eliminación de revestimientos (limpieza con chorro abrasivo en seco [A], métodos húmedos [W], decapado químico [C] y limpieza con herramientas eléctricas [P]). Cada uno de estos métodos tiene varias clases, con la Clase 1 denotando el mayor control de emisiones y las Clases 3 o 4 denotando el menor nivel de control:

A: Limpieza con chorro abrasivo (clases 1A, 2A, 3A, 4A)

W: Chorro de agua (Clases 1W, 2W, 3W, 4W)

C: Decapado químico (clases 1C, 2C, 3C)

P: Limpieza con herramientas eléctricas (clases 1P, 2P, 3P)

En la Guía se describen distintos componentes de contención y ventilación para cada método de retirada y clasificación. Para el Sistema de Contención, los componentes incluyen lo siguiente, con algunas opciones disponibles dentro de cada Tipo de Componente (como se muestra entre paréntesis):

Tipo B. Penetrabilidad/permeabilidad de los materiales de contención (impenetrables/penetrables al aire, impermeables/permeables al agua), así como resistencia química (aplicable al método de eliminación de pintura por decapado químico).

Tipo C. Estructura de soporte de la contención (rígida [por ejemplo, andamiaje-mostrada], flexible [por ejemplo, cables metálicos], o mínima).

Para el Sistema de Ventilación, los componentes incluyen lo siguiente, de nuevo con algunas opciones disponibles dentro de cada Tipo de Componente (mostrado entre paréntesis):

Tipo I. Movimiento de aire (mínimo especificado o no especificado). Los requisitos típicos de ventilación industrial incluyen un tiro cruzado mínimo de 100 pies/min. o un tiro descendente mínimo de 60 pies/min.)

Tipo J. Filtración de polvo de escape (Filtración [el polvo recogido se atrapa en filtros antes de que el aire se expulse de nuevo a la atmósfera] o sin controles/no necesario).

Como se muestra en cada «Tipo» anterior, existen opciones para cada uno de los componentes que el especificador puede o no exigir. Por ejemplo, para la contención más rigurosa para la limpieza con chorro abrasivo (Clase 1A), la contención puede ser rígida (por ejemplo, madera contrachapada), que se denomina Tipo A1, o flexible (por ejemplo, lonas), que se denomina Tipo A2. Si el especificador desea imponer el uso de materiales rígidos, deberá especificar el Tipo A1 – Rígido. Si la especificación no dice nada, pueden utilizarse materiales rígidos o flexibles.

En la Guía 6 de SSPC, cuando se utiliza limpieza por chorro abrasivo, los requisitos de contención y ventilación de Clase 1A se invocan con frecuencia en proyectos que implican la eliminación total de un sistema de revestimiento que contiene metales tóxicos (por ejemplo, plomo) de una estructura. Además, a menudo se exige que los materiales de contención sean ignífugos.

Métodos de verificación de la eficacia de la contención y la ventilación

Un confinamiento está diseñado para proteger el medio ambiente y al público, y el sistema de ventilación está diseñado tanto para controlar las emisiones como para proteger a los trabajadores dentro del confinamiento. Para garantizar la eficacia de estos sistemas, es prudente supervisar su funcionamiento durante las operaciones de retirada del revestimiento. Esto puede incluir la supervisión de posibles emisiones al aire, al suelo y/o al agua que rodea la estructura, así como la medición del flujo de aire a través del interior del confinamiento.

Los detalles sobre los métodos de control se encuentran en SSPC-Technology Update No. 7, Conducting Ambient Air, Soil, and Water Sampling of Surface Preparation and Paint Disturbance Activities, que se resume brevemente a continuación. El aire que rodea inmediatamente al proyecto puede controlarse en busca de partículas (partículas suspendidas totales, de 10 micras o más, o de 2,5 micras o más). El control de las partículas en suspensión totales o TSP es el más habitual. Unos filtros especiales capturan todas las partículas suspendidas en el aire (independientemente de su tamaño) en las proximidades del monitor para su posterior análisis en laboratorio en busca de plomo. Dado que se conoce el volumen de aire aspirado a través del filtro (en pies cúbicos/minuto), puede calcularse la concentración de plomo (en microgramos/m3) y compararse con el umbral especificado.

Como alternativa (o complemento), se puede realizar un control de las emisiones visibles, en el que se cronometran las emisiones de polvo que escapan del confinamiento y se comparan con el umbral especificado, que oscila entre el Nivel 0 (sin emisiones) y el Nivel 4 (emisiones sin restricciones). Normalmente se especifican emisiones de Nivel 1, que tienen una duración acumulada no superior al 1% de la jornada laboral, o 5 minutos acumulados de emisiones en una jornada laboral de 8 horas. Sin embargo, normalmente, cuando se observa cualquier emisión visible, las operaciones se detienen inmediatamente hasta que se soluciona la fuente de las emisiones (por ejemplo, se repara un agujero en la lona de contención). Si las emisiones superan el umbral especificado (por ejemplo, el 1% de la jornada laboral), la especificación puede exigir la suspensión de las operaciones durante ese día.

Otra forma de controlar que las emisiones no escapen al aire es mantener una presión negativa en el interior del confinamiento. Aunque la presión negativa puede verificarse visualmente por el aspecto cóncavo de los materiales de contención flexibles, como las lonas, este mismo aspecto puede crearlo el viento. Por lo tanto, se puede utilizar un manómetro o un medidor magnehélico, que también puede cuantificar la presión real. Un manómetro magnehélico contiene dos puertos. Un puerto contiene un trozo de tubo que se inserta a través de la pared del confinamiento; el otro puerto está abierto al entorno exterior del confinamiento. El diferencial de presión se lee en la esfera del manómetro; normalmente, se requiere un mínimo de 0,03″ de columna de agua (wc).

Se pueden tomar muestras de suelo y agua antes y después del proyecto, pero a menudo se considera inútil tomar muestras de masas de agua que se mueven rápidamente, y los suelos suelen contener plomo, por lo que es necesario tomar muestras antes y después del proyecto en los mismos lugares y calcular el delta. Con frecuencia, se realiza un examen visual del terreno una vez finalizado el proyecto en lugar de un muestreo del suelo posterior al proyecto. De nuevo, se puede encontrar una descripción detallada de todos los métodos de control y muestreo en SSPC-TU7.

Control de la ventilación en el interior del confinamiento

El papel del inspector

El papel de un inspector en relación con la construcción y el mantenimiento del confinamiento variará en función de:

• Ámbito de responsabilidad en el proyecto
• Formación/certificaciones
• Responsabilidades de control de calidad (cuando el contratista requiera que el inspector de control de calidad sea también la persona competente/supervisor principal)
• Responsabilidades de garantía de calidad (cuando el propietario desea asegurarse de que el contratista cumple los requisitos de las especificaciones y la normativa).

El inspector de control de calidad (en representación del propietario) puede tener que realizar la revisión y aceptación de la presentación del confinamiento, verificar que el confinamiento «tal como se construyó» coincide con el confinamiento «tal como se diseñó» y supervisar las operaciones de preparación de la superficie para comprobar que el contratista cumple los requisitos de protección medioambiental establecidos en el contrato.

El inspector de control de calidad o la persona competente (en representación del contratista) suele encargarse de verificar que el confinamiento es eficaz para proteger el medio ambiente y que existe un flujo de aire adecuado dentro del confinamiento. También pueden realizar un control de las emisiones visibles y confirmar que se llevan a cabo el muestreo y el control de instrumentos especificados, así como tomar medidas inmediatas si se rompe el confinamiento.

Tenga en cuenta que la formación y certificación AMPP CIP no capacita a un inspector para realizar la supervisión de la protección de los trabajadores, el medio ambiente o la gestión de residuos en un proyecto. Más bien, para supervisar los tipos de controles descritos en este artículo se suele requerir AMPP C3 (formación inicial de 32 horas) y AMPP C5 (formación anual de actualización de 8 horas).

Resumen

Con frecuencia se erigen contenedores para proteger el medio ambiente y la salud y el bienestar públicos. Estos mismos contenedores suelen estar ventilados para proteger tanto el medio ambiente como a los trabajadores que se encuentran en su interior. Con frecuencia, los inspectores de revestimientos entran en el confinamiento para realizar inspecciones de los trabajos de preparación de superficies y aplicación de revestimientos. Este artículo introduce el tema de los confinamientos y sus componentes, describe métodos para verificar la eficacia del confinamiento y la ventilación, y describe el papel del inspector para garantizar el rendimiento del confinamiento en un proyecto de revestimiento cuando así se requiera en el ámbito de responsabilidades.